В качестве возможного механизма, поддерживающего существование редких видов, обычно приводят гипотезу Джанзена — Коннелла. Эти два исследователя ещё в 1970-х годах независимо друг от друга предположили, что специализированные животные фитофаги или патогенные микроорганизмы (т. е. поедающие или поражающие растения только данного вида) легко обнаруживают свои пищевые объекты (паразиты — своих хозяев), если те образуют скопления, а не разбросаны поодиночке по большой территории. Для отдельных проростков определенного вида деревьев шанс дорасти до зрелости выше, если по соседству нет растений того же вида. Соответственно малочисленность, отсутствие скоплений около материнского растения, сами по себе могут трактоваться как способ повышения выживаемости.

Несмотря на популярность данной гипотезы, убедительных эмпирических данных, подтверждающих её справедливость почти нет, что впрочем, не удивительно, поскольку для этого требуются длительные и очень трудоёмкие исследования. И вот недавно в двух ведущих научных журналах — Science и Nature, появляются две статьи, подытоживающие результаты длительных наблюдений и экспериментов, проведенных в тропических лесах Центральной Америки. Результаты этих работ оказались парадоксальными.

Лиза Коумита (Lisa S. Comita) из Национального центра экологического анализа и синтеза (National Center for Ecological Analysis and Synthesis, Санта-Барбара, Калифорния США) совместно с коллегами из Смитсониевского Института тропических исследований (Smithsonian Tropical Research Institute) проводила исследования на о-ве Барро-Колорадо (зона Панамского канала), где есть участок леса в 50 га, на котором ранее уже были нанесены на карту все деревья (с диаметром ствола более 1 см на высоте груди — 1,3 м). В данном случае исследователей интересовали не учитывающиеся ранее деревья более молодые, с диаметром ствола менее 1 см, а также проростки — растения высотой не более 20 см. Выживание их изучали в течение 5 лет на площадках размером 1×1 м², разбросанных по всему участку. Всего были помечены и обследованы в последующие годы более чем 30 тыс. проростков, относящихся к 180 видам.

Выяснилось, что выживаемость проростков практически не зависела от присутствие рядом деревьев других видов, как взрослых так и проростков. А вот наличие по соседству растений своего вида оказывало негативный эффект, понижало выживаемость проростков, причём сила тормозящего воздействия неожиданным образом обратно зависела от относительной численности данного вида в сообществе. Чем реже был вид, тем сильнее у него был выражен тормозящий эффект сородичей. Для видов же массовых никакого значимого влияния соседей своего вида выявлено не было.